谷文昌在隆陂水庫和民工一起扛石頭時，那彎腰曲背吃力撐杠子的情景，被人拍照下來，成為一幅珍貴的歷史照片。然而鮮有人知道當時他的健康狀況。

那時，谷文昌年近花甲，由于長期胃病和肺病的折磨，使他經常咳嗽胸悶，吃不下飯，很長時間都處于低燒的狀態。炊事員想煮一點易消化的面條或者稀飯給他吃，可是他拒絕特殊招待，堅持要和民工吃一樣的飯菜。因此，他經常是餓著肚子跟民工一起扛石頭。水庫醫務室董醫生說，他扛石頭被人拍照的那一天，剛剛因為身體不適來就診，是她給老谷打的葡萄糖針。“老谷就是靠那一針葡萄糖扛起的那塊石頭！要知道那時民工是三班倒，可是他基本上是整三班都在工地上啊！”有人不理解老谷為何這么苦干，他說：“事業要成功，領導是關鍵，水庫到這么關鍵的時候，指揮不在第一線，等于空頭指揮。”民工們非常感慨：人就是鐵打的，也扛不住啊，更何況老谷是年紀大、體質差又有病的人！